Según algunas fuentes, las primeras leyes laborales en México se referían a accidentes de trabajo y se plantearon en estados como Veracruz (1904) y Nuevo León (1906). Habría que esperar hasta la llegada de la Revolución mexicana para que surgiera un verdadero corpus jurídico sobre el tema. 
A decir de los especialistas, las leyes laborales del estado de Veracruz, planteadas en 1918 y 1924, así como las de Yucatán, de los años 1918 y 1926, fueron antecedentes importantes para dar forma a esta nueva ley.
Con la Constitución de 1917 se consagró en su artículo 123 el derecho al trabajo, gracias a lo cual inició el debate jurídico en torno a estos temas de una manera más sistemática. Sin embargo, todavía habría que esperar 14 años más para que se promulgara la primera ley que regularía la materia, la cual, según el profesor Porfirio Marquet, tomó en cuenta los aspectos esenciales del derecho laboral: los individuales, los colectivos, los administrativos y los procesales.
La Ley Federal del Trabajo derogó los códigos y ordenanzas previos en todos los rincones de la república. Contaba con 685 artículos y permaneció vigente hasta 1970. Surgió en un contexto de dificultades entre el sector obrero y el patronal, por lo que se pretendía que encausara todas las inquietudes de estos dos grupos, muchas de las cuales se arrastraban desde casi un siglo atrás.
La nueva legislación laboral “permitió el corporativismo de las organizaciones obreras, pues reglamentó el sindicalismo e incluyó el contrato colectivo, los cuales no habían sido definidos en su totalidad en la Carta Magna” de 1917. También se lograron derechos como la jornada de ocho horas diarias, condiciones salubres, día de descanso pagado, derechos de maternidad, derecho al seguro social y reconocimiento de la contratación individual, entre otros.
Cabe mencionar que el artículo 123 de la Constitución ha sufrido alrededor de 30 cambios en su texto original hasta el 2023. La primera reforma importante a la Ley Federal del Trabajo se dio en 1970, entre 1970 y 2012 que se da la segunda reforma importante, tuvo 25 modificaciones.
Tan solo en este sexenio de 2019 a 2023 la ley ha tenido 30 modificaciones y parece quedarán pendientes los cambios planteados el 1 de febrero en los que se planteaba:
- Reducción de la jornada semanal a 40 horas
- Aumento del aguinaldo de 15 a 30 días de salario
- Ley Silla, que reconoce el derecho al descanso para quienes laboran de pie
- Ampliación de las licencias de paternidad de cinco a 20 días
- Mayores reglas para combatir la violencia en los centros de trabajo.
