El presidente Andrés Manuel López Obrador llegó al poder hace casi seis años con un lema simple que establecía las prioridades de su administración: “Por el bien de todos, primero los pobres”.
Su administración eliminó una serie de programas sociales existentes e instaló los suyos propios, aumentando rápidamente el gasto social general a niveles sin precedentes para las personas mayores, los jóvenes desempleados, los estudiantes, los agricultores y las personas con discapacidades.
Menos notorio fue que la nueva lista de programas sociales cambió dramáticamente quién recibía ese dinero. De repente, los ciudadanos más pobres de México estaban recibiendo una porción menor del gasto y menos dinero que en administraciones anteriores.
Mientras tanto, algunos de los más ricos de México comenzaron a recibir dinero que en realidad no necesitaban.
El cambio se debió en gran medida a un enorme beneficio de pensión “universal” para personas mayores que López Obrador lanzó un frío día de enero en las afueras de la Ciudad de México en 2019, pocas semanas después de asumir el cargo. Anunció que iba a más que duplicar la pensión federal existente (desde entonces se ha vuelto a duplicar) y ampliarla, independientemente de sus ingresos, a personas que anteriormente no calificaban, como aquellos que recibieron otra pensión de su antiguo empleador.
Si no se invierte mucho más dinero en el sistema, «los programas universales distribuyen los beneficios de manera más reducida entre toda la población, con el resultado de que las personas que más lo necesitan empeoran», dijo Robert Greenstein, miembro de la Brookings Institution en Washington. . “La pobreza puede aumentar. La desigualdad puede ser mayor de lo que sería bajo un plan más específico”.
Pero los programas sociales de López Obrador han demostrado ser tan populares que incluso los candidatos de la oposición que se postulan para reemplazarlo en las elecciones del 2 de junio han prometido ampliarlos. Unos 28 millones de mexicanos se beneficiarán este año de alguno de los programas. En el último debate presidencial del domingo por la noche, el candidato Xóchitl Gálvez dijo que reduciría la edad mínima de jubilación de 65 a 60 años.
La pensión es el programa social más grande por presupuesto en la lista de donaciones de López Obrador, superando con creces el también conocido Jóvenes Construyendo el Futuro, que paga a adultos jóvenes que no estudian ni trabajan como aprendices, y Sembrando Vida, que paga a agricultores para que planten frutas o árboles productores de madera en sus tierras.
Combinada con la eliminación de los programas más específicos de sus predecesores, que se habían centrado en los más necesitados de México, los expertos dicen que la pensión cambió dramáticamente la distribución de los fondos gubernamentales.
A cuatro meses del final del sexenio de López Obrador, varios millones de personas han salido de la pobreza. Pero están involucrados factores más allá de los programas sociales, incluido el hecho de que López Obrador casi triplicó el salario mínimo y que los mexicanos en el extranjero continúan enviando cantidades récord de dinero a sus familiares.
Curiosamente hay unos 400.000 mexicanos más en pobreza extrema que al inicio de su mandato, según datos del gobierno.
Un informe del gobierno publicado cada dos años que divide a la población de México en 10 segmentos por ingreso dice que el segmento más pobre en 2018 recibió alrededor del 19% del gasto social. Apenas dos años después, ese grupo más pobre recibía sólo alrededor del 6%, dijo Manuel Martínez Espinoza, investigador del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías de México. Por razones desconocidas, el gobierno no ha publicado el informe de 2022.
EFECTIVO PARA LAS FAMILIAS, PERO CON UN TRABAJO
En un mostrador de un mercado del centro de la Ciudad de México, Arturo García se inclinaba sobre un plato humeante de pancita, una mañana. El taxista jubilado de 73 años dijo que dejó de aceptar pasajeros durante la pandemia. Ahora los 362 dólares (6.000 pesos) que recibe de su pensión universal cada dos meses y algo de dinero que obtiene alquilando un espacio de almacenamiento en su casa a vendedores ambulantes son sus únicas fuentes de ingresos. “Tienes dinero o no tienes dinero, te lo dan”, dijo García sobre la pensión. «El gobierno está tratando de hacernos a todos iguales».
Uno de los programas que López Obrador puso fin al asumir el cargo se llamó Próspera. Durante unas dos décadas se había dirigido a las familias más pobres de México bajo varios nombres con lo que se conoció como transferencias monetarias condicionadas. Las familias pobres recibían dinero, pero estaba restringido por el nivel de ingresos y los beneficiarios debían cumplir algunos requisitos para recibirlo, como llevar a sus hijos a controles médicos.
El presidente dijo que el programa era clientelista y padecía corrupción sistemática, aunque también se han encontrado casos de corrupción en los programas de López Obrador.
Los programas sociales focalizados como Prospera intentan ser más precisos al dirigir los fondos públicos a segmentos específicos de la población. Por ese motivo suelen ser menos costosos que los programas universales.
Los críticos, sin embargo, dicen que estigmatizan a los pobres; tienen menos apoyo político, lo que los hace vulnerables a ser recortados; Requieren más administración para determinar la elegibilidad y menos personas se inscriben, dijo Greenstein, miembro de la Brookings Institution, y agregó que esos riesgos no son inherentes a los programas específicos.
La Secretaría de Bienestar Social de México no respondió a solicitudes de comentarios.
Los fondos de Prospera se redirigieron a los programas de López Obrador, principalmente la pensión universal, lo que marcó un cambio importante de un programa sujeto a verificación de recursos que beneficiaba en gran medida a los niños pobres a uno que proporcionaba dinero en efectivo a todas las personas mayores.
Una de las críticas más cínicas al cambio es que los niños no votan, pero las personas mayores sí.
LAS PERSONAS QUE REALMENTE NO LO NECESITAN ESTÁN RECIBIENDO MÁS
La otra cara de que los más pobres de México reciban una proporción menor del gasto social bajo esta administración es que personas que realmente no lo necesitan están recibiendo más.
Una mañana de finales de abril, César Herrera llevó a su anciana madre a una sucursal del Banco Bienestar en la Ciudad de México para retirar el pago de su pensión. El banco fue creado por López Obrador como un vehículo para hacer llegar los pagos de los programas de su administración directamente a manos de los mexicanos.
Herrera dijo que él y su madre habían pasado en febrero cuando se hizo el último depósito de pensión y vieron la fila que se extendía por la calle. Pero a diferencia de muchas personas mayores que viven de pago en pago, Herrera dijo que su madre no necesitaba el dinero, así que se fueron. “Sin embargo, está ahí”, dijo cuando regresaron un mes y medio después. «Por supuesto que tienes que aceptarlo».
El noveno de 10 estratos de ingresos, o el segundo más alto, analizado por el gobierno pasó de recibir unos $4,40 de cada $100 de gasto social en 2018 a recibir unos $10 en 2020, dijo Martínez, investigador del consejo de humanidades, ciencias y tecnologías. .
Martínez dijo que su trabajo de campo en Chiapas, el estado más pobre de México, encontró muchas personas que no recibían tanto dinero como antes bajo Prospera, pero que, sin embargo, apoyaban fervientemente a López Obrador.
“He hablado con mucha gente en mi trabajo de campo, se sienten valorados, sienten que el presidente los valora, cosa que antes no sentían”, dijo Martínez.
Martínez plantea la hipótesis de que el crecimiento de la pobreza extrema durante esta administración se debió en parte a la eliminación de Prospera, pero también al hecho de que las personas en pobreza extrema tienden a trabajar en el sector informal, que no se habría beneficiado igualmente del aumento del salario mínimo. Otro factor fue que la pandemia de COVID-19 obligó a muchas familias a agotar sus limitados ahorros en atención médica.
Gran parte del tira y afloja entre el sucesor ungido del presidente: Claudia Sheinbaum y la candidata de oposición Gálvez ha sido el mismo López Obrador y Sheinbaum ha insistido en que Gálvez pondrá fin a los programas sociales si gana, y Gálvez ha prometido que no lo hará. Ese debate es innecesario ya que la pensión ahora está consagrada en la constitución.
Martínez dijo que incluso con la edad mínima actual de 65 años, el programa está consumiendo fondos públicos demasiado rápido. «En el corto plazo, es una bomba de tiempo porque va a generar problemas porque no es fiscalmente sostenible», afirmó.
